Hoe wordt chocolade gemaakt?

Voordat chocolade als een reep of gevulde praline op je tong smelt, begint zijn reis op een plek ver van hier: in de warme, vochtige regenwouden rond de evenaar. De cacaoboom is een kleine boom die houdt van warmte en vocht, maar niet van direct zonlicht. Daarom groeit hij van nature in de schaduw van andere bomen. Zijn vrucht, de cacaovrucht, bevat zaden: de welbekende cacaobonen. Een verse cacaoboon is omhuld met een witte pulp, het zogenaamde mucilage of slijmstof. Ze lijkt dus in de verste verte niet op de chocolade die we kennen. Pas na een lang en nauwgezet verwerkingsproces krijgt de boon de eigenschappen die nodig zijn om er chocolade van te maken. Dit zijn de stappen!

Nadat de bonen zijn geoogst, laat men ze enkele dagen fermenteren. Hierdoor verdwijnt het vruchtvlees of slijm van de boon. Dit is een cruciale stap, want tijdens dit proces ontwikkelen de bonen de basis en smaakmakers van de chocoladesmaak.

De gefermenteerde bonen worden een goede week in de zon of binnenshuis gedroogd. Traditioneel worden ze in een dunne laag uitgespreid op matten. Zo verliezen ze hun vocht, waardoor ze geconserveerd worden en klaar zijn voor hun reis rond de wereld.

Wanneer ze bij de chocolademaker aankomen, worden de bonen geroosterd: ze worden verhit om al hun aroma's vrij te maken. Dit proces is vergelijkbaar met het branden van koffiebonen. Bij Leonidas wordt deze stap met precisie uitgevoerd om een uniek smaakprofiel te verkrijgen.

De geroosterde bonen worden geplet om de vliesjes te scheiden. Wat overblijft na het pletten worden ‘cacaonibs’ genoemd: cacaoboonchips. Dit rauwe, ongezoete product kan zo verkocht worden, bijvoorbeeld om mee te koken. Maar het kan ook verder verwerkt worden tot chocolade, zoals het geval is bij Leonidas. De nibs worden gemalen en door de vrijgekomen warmte worden de cacaonibs omgezet in een vloeibare massa.

Hoe verkrijg je cacaoboter?

De cacaomassa die wordt verkregen na het malen van de bonen bevat zowel vaste cacao (die later kan worden omgezet in cacaopoeder) als vet (cacaoboter). Om deze twee te scheiden, wordt de massa verhit en vervolgens geperst, waarbij een deel van de cacaoboter in vloeibare vorm vrijkomt. Afhankelijk van de gebruikte methode kan een groter of kleiner deel van de cacaoboter uit de cacaomassa worden verwijderd. Deze cacaoboter wordt dan gefilterd en afgekoeld. De cacaoboter wordt dan vast en kan worden verpakt om er in de gewenste verhoudingen heerlijke palmolievrije chocolade van te maken, zoals bij Leonidas.

Dit is de fase van de metamorfose! De chocolade, die nu vloeibaar is, wordt enkele uren (soms zelfs dagen) geroerd, gemengd en luchtig gemaakt om hem te verfijnen, glad en romig te maken. Concheren is een beetje de spa-behandeling van chocolade 😉.

In dit stadium voegt Leonidas de gewenste ingrediënten toe, afhankelijk van het recept: suiker, melkpoeder, cacaoboter en andere natuurlijke aroma's.

Voordat chocolade zijn uiteindelijke vorm krijgt, wordt hij getempereerd: na het verhitten wordt hij afgekoeld tot nauwkeurige temperaturen, die variëren naargelang het recept en het type chocolade. Zo kan de cacaoboter perfect kristalliseren. Deze alchemie in de ateliers van Leonidas zorgt voor die onweerstaanbare knapperigheid en de mooie, glanzende afwerking van de chocolade.

In een praline onderscheiden we:

• de couverture, de chocoladelaag aan de buitenkant, het omhulsel; en
• de vulling, het binnenste van de praline.

Hoe maakt Leonidas pralines? Door een zorgvuldige selectie van ingrediënten en een bereiding met liefde en vakmanschap.

Ganaches, pralinés, fruitcrèmes, gezouten karamel of vruchtenpasta's: de mogelijkheden voor een praline zijn eindeloos. Het diverse assortiment van Leonidas bewijst dit. Elke vulling is het resultaat van lang onderzoek en verfijning voor de perfecte smaak en textuur, met super verse, hoogwaardige en natuurlijke ingrediënten.

De sleutel tot het succes van Leonidas ganache 

Ganache is een van de typische vullingen van Leonidas pralines. Het is een verfijnde mix van gesmolten chocolade en verse room, soms met boter voor een nog smeuïgere textuur. Bij Leonidas wordt de ganache na een nauwkeurige selectie ambachtelijk bereid. We emulgeren het mengsel bij exacte temperaturen, voor die gladde en zachte textuur waar je zo van houdt. Voel je ze ook al smelten op je tong terwijl je dit leest?

Het geheim van de beroemde Leonidas praline

Praliné, een mengeling van fijn gemalen, gekaramelliseerde hazelnoten of amandelen, is een Belgische specialiteit en een grote klassieker bij Leonidas. Voor onze praliné worden de noten eerst geroosterd om hun aroma's te versterken, daarna gekaramelliseerd en in onze ateliers gemalen tot een gladde of licht korrelige pasta, afhankelijk van het recept.

Zoals je weet, houdt Leonidas ervan om traditie te respecteren én er een eigen draai aan te geven. Daarom bieden we pralinérecepten met die twist waar je zo van houdt, zoals praliné met speculoos of met koffie. De rijke smaak is geliefd bij jong en oud!

Er zijn twee methoden om pralines te maken:

• Het gieten: hierbij giet men chocolade in vormen, voegt dan de vulling toe, en sluit af met een laag chocolade.

• Het omhullen: de vulling wordt gevormd en vervolgens in een chocoladebad gedompeld.

Valentijnshartjes, dieren, klokken of paaseitjes, Sinterklaas Kidsbollen… Bij Leonidas maken we naast onze klassieke pralines ook chocoladelekkernijen in allerlei vormen voor speciale gelegenheden. Hiervoor hanteren we een precieze koel- en ontvormmethode, die garant staat voor een perfecte afwerking, zowel voor het oog als de smaakpapillen.

Elke Leonidas praline is een creatie die de zintuigen prikkelt. Het visuele aspect is dus van groot belang. Onze Meester-Chocolatiers versieren de pralines met glinsterende en kleurrijke natuurlijke poeders, chocoladestreepjes, stukjes gedroogd fruit, krokante nootjes… De versiering geeft de finale toets in de mond, en zorgt ook voor het "amai!"-effect zodra je een doosje Leonidas pralines opent!

Onze pralines worden zorgvuldig verpakt om hun versheid te bewaren. Bij Leonidas is elk doosje een kleine, smakelijke schat.

Bovendien zijn de meeste van onze kartonnen FSC-gecertificeerd. Dit label garandeert dat het materiaal afkomstig is uit gecontroleerde bronnen die voldoen aan strenge milieu- en sociale eisen.

Sinds 2021 werkt Leonidas met 100% duurzame cacao, in samenwerking met Rainforest Alliance, Cocoa Horizons en Beyond Chocolate. Zo garanderen we verantwoorde landbouwpraktijken en een eerlijke vergoeding voor cacaoboeren wereldwijd. Deze gecertificeerde duurzame cacao staat ook garant voor kwaliteit, want de bonen worden zorgvuldig geselecteerd en verwerkt om hun rijke, complexe en diepe aroma's te behouden.

Deze toewijding van Leonidas uit zich ook in de keuze om overwegend chocolade zonder palmolie te maken, of het nu gaat om pralines, repen of chocoladepasta. Om palmolie in de chocoladebereiding te vervangen, geeft Leonidas de voorkeur aan cacaoboter. Afhankelijk van de recepten voegen onze Meester-Chocolatiers soms andere plantaardige oliën toe, zoals zonnebloemolie in de melkchocoladepasta met hazelnoten.

Zo draagt Leonidas, op zijn niveau, bij aan een eerlijkere en duurzamere toekomst voor de hele cacaosector. En jij zet deze inspanning voort telkens je een van onze producten kiest!

Leonidas is trotse Hofleverancier van het Belgische Koninklijk Huis. Jawel! Die titel spoort ons aan om altijd te streven naar topkwaliteit, duurzaamheid en creativiteit. En ook al zijn we bijzonder fier op deze erkenning (het blijft tenslotte het vertrouwen van de Belgische koninklijke familie!), ons doel blijft om zoveel mogelijk mensen te laten genieten van chocolade – en dat tegen een eerlijke prijs.

Je mag erop rekenen dat we blijven verrassen met nieuwe pralines, telkens met dezelfde zorg voor elk detail. Die aandacht weerspiegelt de liefde die Leonidas al generaties lang koestert voor chocolade. Het is ook de belofte die we jou al meer dan honderd jaar doen: chocolade brengen die vreugde geeft, voor kleine geluksmomentjes én grote vieringen.

Nu is het aan jou: in welk stukje geluk zet jij je tanden? 🍫❤️