D'où viennent les chocolats mendiants ?

Le (chocolat) mendiant se compose d’un palet très fin en chocolat garni de fruits secs et de fruits confits. Le mariage de ces ingrédients, aux textures et aux saveurs variées, apporte un équilibre parfait. On aime le mendiant au chocolat pour la générosité de son cacao, le croquant de ses fruits secs et le moelleux de ses fruits confits. C’est aussi une petite friandise délicate très graphique, le cadeau parfait pour qui aime le chocolat !

Mais pourquoi ce chocolat si généreux s’appelle « mendiant » ? Pour le découvrir, direction le Moyen Âge !

Le chocolat mendiant est né en plusieurs étapes et son histoire remonte à bien longtemps, en France.

Le chocolat mendiant tire son origine d’un dessert français plutôt ancien, appelé « quatre mendiants ». Ce dessert simple, qui existe encore, est composé d’un mélange de quatre fruits secs et confits : des raisins secs, des amandes, des noisettes et des figues séchées. 

Le nom « quatre mendiants » a été choisi en référence aux quatre ordres religieux ayant fait vœu de pauvreté à l’époque médiévale : les Franciscains, les Carmes, les Dominicains et les Augustins. L’expression « quatre mendiants » s’est appliquée à ces ordres dès le XVI^e siècle. Par ailleurs, ces ordres portaient chacun un habit différent, de couleur spécifique, ce qui les distinguait. Ces teintes ont inspiré le choix des fruits dans la création du dessert des « quatre mendiants » au XVII^e siècle : 

• les raisins secs de Malaga représentent les Franciscains, aussi appelés frères gris ;
• les noisettes représentent les Carmes, ou les frères marron ;
• les amandes représentent les Dominicains, ou les frères blancs ; et
• les figues séchées représentent les Augustins, ou les frères violets.

Mais ne vous laissez pas méprendre par ce nom a priori peu alléchant ! Ce mélange de fruits était alors un dessert de fête réservé aux grandes occasions, comme Noël. En effet, les fruits secs étaient extrêmement rares à l’époque et considérés comme des trésors gustatifs et nutritifs. 

Comme beaucoup de régions de France, la Provence aime les traditions. Ainsi, il est de coutume, à Noël, de terminer le repas de fête avec une composition de treize desserts. Ceux-ci symbolisent le Christ et ses douze apôtres lors de la Cène. Les desserts varient selon les régions et les familles mais les quatre mendiants y trouvent très souvent leur place.

L'association des fruits secs et du chocolat aurait été inventée par des confiseurs français au XVIII^e siècle, dans l’idée de créer une gourmandise raffinée. À cette période, le chocolat était un produit de luxe et le chocolat mendiant était plutôt dédié à la haute société.

Cette friandise, qui est désormais populaire, a donc une histoire assez riche ! Et si beaucoup de choses ont changé depuis leur apparition, il est toujours de tradition d’offrir des chocolats mendiants à Noël. 

S’il y a bien une douceur chocolatée qui nous fait du bien au creux de l’hiver, c’est le mendiant. Saviez-vous que chaque ingrédient d’un mendiant a des vertus parfois insoupçonnées ?

• Les amandes : riches en protéine, en fibres, en magnésium et en vitamines B et E, elles sont parfaites pour booster votre énergie et vous apporter des micronutriments essentiels.
• Les noisettes : bonne source d’acides gras essentiels et d’oligo-éléments comme le cuivre et le fer de cuivre, elles prennent soin de vos papilles mais aussi de votre cœur et de tout votre organisme.
• Les figues séchées : bourrées de fibres et d’antioxydants, elles aident à la digestion et renforcent le système immunitaire.
• Les raisins secs : leur teneur en vitamines B (B6 et B12) en fait des alliés de votre système nerveux ; de plus, leur apport en calcium et potassium vient aider votre système musculaire et articulaire.
• Le chocolat : plus il est riche en cacao, plus le chocolat est intéressant, en vous apportant par exemple du magnésium, connu pour lutter contre la fatigue physique ou mentale.

Vous l’avez compris : croquer dans un mendiant est à la fois délicieux et plutôt sain !

À son origine, le mendiant était souvent confectionné avec du chocolat noir et surtout avec des fruits secs et confits bien précis. Aujourd’hui, on peut compter sur l’esprit créatif des chocolatiers pour revisiter la tradition. Chez Leonidas, par exemple, on trouve trois variétés de mendiants, toutes préparées avec du bon chocolat belge 100 % beurre de cacao :

• le Mendiant noir au chocolat noir, qui ravit les amateurs d’intensité ;
• le Mendiant lait au chocolat au lait, dont la douceur fait fondre de bonheur ;
• le Mendiant blanc, au chocolat blanc, qui offre une saveur douce et crémeuse incomparable.

Leonidas apporte sa touche personnelle finale au mendiant en le garnissant d’un mix de fruits original composé de raisins secs, d’amandes, de noix de pécan et de noisettes. La noix de pécan apporte une saveur plus douce qu’une noix classique, très agréable en bouche et parfaite avec du chocolat, quel qu’il soit. Cette noix est par ailleurs particulièrement riche en cuivre et en manganèse, deux antioxydants qui protègent l’organisme.

Vous avez désormais d’excellentes raisons de (vous) offrir vos mendiants en chocolat préférés !